誰もやらないことに
挑戦する創造のチカラ

「フランク ミュラーといえば、フライング トゥールビヨンです」と、ウォッチランドの開発者たちが異口同音に胸を張る。フランク ミュラーこそが、フライング トゥールビヨンを一般化させたオリジンであるという自負ゆえに。

懐中時計時代の1801年、伝説的なスイスの時計職人が、本体が縦姿勢のときにテンワの回転が偏り、安定性を欠く片重りの問題を解消するために発明したトゥールビヨン。テンプなどの脱進機を収めたキャリッジを60秒で一周させるこの機構は、部品の多さや調整の難しさから、実際に高精度を出せる時計を作り出すこと自体に高度な技術を要する。

誕生当時のトゥールビヨンは、テンプの収まるキャリッジの回転軸をブリッジと呼ばれるパーツで風防側から地板方向に挟むように支えることで、安定した回転を保つ設計に。一方のフライング トゥールビヨンは、キャリッジの回転軸を支えていたブリッジを取り除き、地板側だけを支えることでキャリッジの回転を固定させる設計となっている。

本来、精度向上のために生まれたトゥールビヨンだが、長い時計史のなかで、キャリッジが動く様を鑑賞する審美的な意味合いも帯びており、それを視覚的に妨げるブリッジを取り除こうというフライング トゥールビヨンへの試みは、20世紀初頭に数名の時計師によりなされていた。が、重量のあるキャリッジを地板側だけで支えるのは技術的にも難度が高く、フライング式が一般的に普及するには、20世紀末にフランク ミュラーが登場するまで長い時間を要した。

もうひとつは、輪列の取り回しの工夫である。従来式によく見られるのが、4番車を兼ねるキャリッジの下部にピニオンを設置して、3番車から直接駆動させる方式だ。これまでは重量のあるキャリッジを地板側1点で支えるため、不安定さが否めなかった。ところが、このフライング式キャリバーにおいては、キャリッジの外側に歯切りが施されており、ゼンマイからの動力を2番車から迂回して、3番車→4番車→5番ピニオンと繋いで、歯の刻まれたキャリッジに伝達しているのだ。

これにより従来式よりも少ない動力でキャリッジを回転させることができると同時に、大径のピニオンを採用することにより、姿勢によるキャリッジの傾きに対する許容を高めている。 「FM2001-­2」の完成により、安定的なフライング トゥールビヨンの内製を実現、のちに続く数々のコンプリケーションにとっても不可欠な存在となった。フランク ミュラーがトゥールビヨンを手がけて20年余り。ここに至るまでに実に多くの困難を乗り越え、独自の技術を進化させてきたことがわかる。

「誰もやらないことをやる。それがフランク ミュラーです」。これはウォッチランドのプロトタイピストが述べた信念だが、実現自体が困難だったフライング トゥールビヨンを高水準で完成させたチャレンジ精神こそ、フランク ミュラーが誇るべき創造性の源泉なのだ。